Château Haut-Brion kan stoltsera en av de längsta och mest spännande historierna i Bordeaux. Namnet Haut-Brion kommer från det gamla keltiska namnet ”Briga” som löst kan översättas till ”vall”, ”värn” eller ”stigning” i landmassan. Denna unika terroir började prisas för sina exceptionella viner redan för 600 år sedan. Dokument från denna tid visar att en Johanna Faure odlade vin på ”Haut Mont” där dagens Haut-Brion ligger redan 1426. Rankorna som planterats var avsedda till traktens munkar från Menut-ordern och var en hyllning till en då nyligen bortgången munk, broder Johan d’Artiguemale.

De tidigaste dokumenten som rör just Haut-Brion kommer från 1421 då man nämner en egendom med namnet Aubrion. Dessa dokument gör Haut-Brion till det äldsta fortfarande verkande lyxmärket i Bordeaux. Ungefär 100 år senare, år 1525, var det dags för bormästaren i Libournes dotter att gifta sig. Jeanne de Bellons hemgift som medföljde i äktenskapet var de ägor som sedemera skulle komma att bli Haut-Brion. Efter äktenskapets fullföljande köpte Jeannes nya man, Jean de Pontac, herrgården Haut-Brion för 2,650 i den lokala valutan Tournous Pounds. Detta anses vara födelsen för vad som skulle bli dagens Haut-Brion.16 år senare (år 1549) stod ett nytt och mycket större slott klart.

Château Haut-Brion nämns första gången i pressen den 10 april 1663 då Samuel Pepy (dåtidens Robert Parker) gjorde sin första notering av vinet efter att ha smakat det på London’s Royal Oak Tavern: ”Där drack jag någon storts franskt vin som kallades Ho-Bryan som hade en mycket god smak som jag aldrig tidigare stött på”. Haut-Brion går alltså till historien som det första vin att någonsin recenseras professionellt. År 1666 öppnade Haut-Brions ägare en taverna i London med det enskilda syftet att sälja och marknadsföra gårdens viner. De var därför också det första Bordeauxslott att promota sina viner utanför Bordeaux gränser.

Det är inte de enda kuriositeter som Haut-Brion var först med: De var först med att introducera längre lagringstid på ekfat vilket för första gången skapade viner med lagringspotential. De var också de första att ”toppa upp” sina ekfat med vin efter att faten dunstat vilket minskade kontakten med syre och gjorde underverk för vinets fräschör. Dessutom började de tidigt att avlägsna jästfällningen genom att pumpa över vinet till nya fat under fatlagringen. Troligtvis var man också ett av de första slott att buteljera sina egna viner – dokument från 1850 dokument stödjer detta antagande.

År 1855 fick man lön för sitt mödosamma arbete då man som ett av fyra slott förärades med den högsta titeln vid 1855 års klassificering av Médoc inför världsutställningen i Paris: Premier Cru Classé (de andra slotten var Lafite-Rothschild, Latour och Margaux). Sedan dess är deras ställning som ett av världens bästa viner stadigt befäst.

Haut-Brions moderna historia börjar mitt under den ekonomiska depressionen år 1935 när New York-baserade finansmannen Clarence Dillon köpte egendomen och förde in nytt liv på gården. Clarence Dillon avled vid 96 års ålder år 1979 men hans vision drivs fortfarande vidare i form av Domaines Clarence Dillon. Clarence’s barnbarn Joan (som gifte sig med Prince Charles av Luxemburg år 1975) tog över styret av Clarence Dillons arv. Vid prinsens död 1978 gifte sig prinsessan om sig med Greven av Mouchy. Tillsammans skötte de om Haut-Brion och Domaine Clarence Dillon övriga egendomar fram till 2008 då Joans son, Prins Robert av Luxemburg, tog över.

Viner
Haut-Brion innehar 48 hektar vingårdar som är planterade med 48,7% merlot, 39,6% cabernet sauvignon, 10,7% cabernet franc och 1% petit verdot för blå druvor och 51,5% sémillon och 48,5% sauvignon blanc (och små mängder sauvignon gris) på de 2,9 hektar som är vigda åt gröna druvor. På röda sidan har andelen merlot ökat stadigt till förmån över cabernet-druvorna. Snittåldern på rankorna är 36 år (men vissa parceller har rankor som är över 90 år gamla) med en densitet på 8,000–10,000 rankor per hektar. I enlighet med det klonprogram som inleddes 1970 består varje parcell av 12 olika kloner och totalt finns över 500 olika kloner planterade.

Vingårdarna ligger nära staden Bordeaux med ungefär 5 kilometer till city. Jormånen består av extremt djupa grusjordar (18 meter) med ett övertäckande lager av lera och sand med mycket mineraler och kvarts. Detta är anledningen till den höga mängden merlot. Högsta punkten i vingårdarna är 27 meter över havet. År 2012 adderade man till sina ägor då man köpte 1,3 hektar rankor av Domaine Allray Haut-Brion som låg inuti Haut-Brions egna vingårdar.

Det röda förstavinet vinifieras i unika dubbellinjerade rostfria ståltankar som lanserades 1991 (ståltankar initierades dock redan 1961). Slutblenden genomförs strax efter den malolaktiska jäsningen, men innan själva fatlagringen (detta gör man för att man anser sig få bättre kontroll). Vinet lagras därefter i 100% ny ek i upp till 24 månader. 70% av ekfaten görs av Haut-Brions eget tunnbinderi. Årligen släpps 8,000–10,000 lådor av förstavinet. Denna siffra minskar stadigt för att bibehålla kvaliteten på förstavinet – de druvor som inte håller måttet går numera alltid in i de övriga etiketterna (jämför med årgång 1982 då 21,600 lådor nådde marknaden). Det röda andravinet kallas Le Clarence de Hat Brion och släpptes första gången 2007 (innan dess buteljerades andravinet under namnet Bahans Haut Brion och debuterade 1976 – på denna tid som en multi vintage). Namnet ändrades för att hylla 75-årsjubileet av familjen Dillons köp av Haut-Brion.

Det vita förstavinet Haut-Brion Blanc är lika eftertraktat som det är svårt att få tag på. Enbart cirka 600 lådor släpps årligen. Det är utan tvekan ett av världens bästa vita viner och också ett av de mest kostsamma. Vinerna jäses utan skalkontakt på 100% ny ek utan malolaktisk jäsning eller bâttonage. Vinet fatlagras därefter på 100% fransk ek i 13-16 månader. Det vita andravinet kallas La Clarte de Haut Brion Blanc och är en kombination av druvor från både La Mission Haut-Brion och Haut-Brion.

Vinmakningen sköts sedan 2003 av Jean-Philippe Delmas. Jean-Philippe är tredje generationens Delmas att sköta om Haut-Brion och andra generationen att ta hand om vinerna på La Mission. Det var Jean-Philippes pappa Jean-Bernard som år 1960 (årgång 1958) införde användandet av den speciella flaskform man använder än idag